산업활동, 일상생활 중에 존재하거나 발생할 수 있는 여러 가지 위험을 과학적인 방법으로 찾아내어, 이 위험이 어떻게 사고로 이어지고 사고가 나면 얼마나 큰 피해(인명피해 및 재산 손실 등)를 입을 수 있는지를 알아내는 등 위험을 제거하거나 제어하는 방법에 대하여 연구하는 학문 분야이다. 다양한 학문적 배경이 요구되고 학제적 접근이 필요한 융복합학문이자 메타학문적 성격이 강하다는 점이 큰 특징이다.